第一集：千年局变
本集以第一次鸦片战争到辛亥革命期间，中国社会各阶层救国图强的各种探索为主要内容。本集把帝国主义侵略扩张和清王朝腐朽落后给中华民族带来的苦难与种种救亡图存的探索相结合，透过那一时期中国政治、经济、文化、社会意识的独特历史细节，描绘出一幅苦难中不屈、黑暗中寻路、危难中图强的历史画卷。